News 2025

In Deutschland leiden, laut dem Lungeninformationsdienst, rund 3,5 Millionen Menschen an Asthma bronchiale. Asthma zählt zu den häufigsten chronischen Erkrankungen bei Kindern & Jugendlichen und tritt häufig schon in den ersten Lebensjahren auf.  Die Zahl der Erkrankungen hat in den letzten 40 Jahren dramatisch zugenommen. Dieser Anstieg ist wegen des kurzen Zeitraums, in dem er stattfand, durch Genveränderungen in der Bevölkerung allein nicht erklärbar, sondern wird vermutlich durch das Zusammenspiel von Umweltauslösern, Mikrobiom und individueller genetischer Veranlagung verursacht - also einer Wechselwirkung innerer und äußerer Faktoren.

Forschende des Programmbereichs „Chronische Lungenerkrankungen“ untersuchen anhand unterschiedlicher Modelle und Methoden, welche Faktoren bei der Entstehung von Asthma eine wichtige Rolle spielen. Aktuelle Studien können z.B. zeigen, dass der Lebensstil der Eltern einen großen Einfluss auf die Gesundheit der Nachkommen hat – und dies nicht nur während der Schwangerschaft, sondern bereits weit vor der Empfängnis. Besonders Rauchen und Übergewicht im Jugendalter bei zukünftigen Vätern stehen in Zusammenhang mit einem erhöhten Risiko für Asthma. Auch der Einfluss von E-Zigaretten während der Schwangerschaft wird am FZB neuerdings untersucht.

Aber auch Infektionen können das Risiko einer Asthma-Erkrankung erhöhen: Forschende des FZBs konnten zeigen, dass eine wiederholte Infektion mit dem Rhinovirus im Kindesalter zu epigenetischen Veränderungen führen, die eine langfristige Auswirkungen auf die Genexpression haben und zur Entwicklung von Asthma beitragen. Diese komplexen Wechselwirkungen zwischen Atemwegsinfektionen und der epigenetischen Regulierung – also dem An- und Ausschalten von Genen, ohne dass die DNA verändert wird – werden aktuell in einem deutsch-französische Forschungsvorhaben untersucht, an dem das FZB maßgeblich beteiligt ist.

Diese und viele weitere Forschungsprojekte können in Zukunft einen wichtigen Beitrag leisten, neue Ansatzpunkte bei der Prävention des Asthmas zu finden, die lange vor dem eigentlichen Erkrankungsbeginn ansetzen.

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